Учёный Томского государственного университета Галина Рябова совместно с коллегами из Исследовательской лаборатории ВМС США и Принстонского университета опубликовала статью, в которой представлены новые данные об одном из самых мощных метеороидных потоков – Геминидах. Полученная информация важна для уточнения возраста метеороидного потока и происхождения его родительского тела – астероида 3200 Фаэтон. Статья представлена в журнале The Astrophysical Journal (Q1).

– Будучи одним из самых «плодовитых» метеорных потоков на Земле, Геминиды достигают своего пика в середине декабря каждого года и производят до 120 метеоров в час, – говорит одна из авторов статьи, главный научный сотрудник НИИ прикладной математики и механики ТГУ Галина Рябова. – Исследования этого метеорного потока были активизированы открытием в 1983 году астероидного объекта 3200 Фаэтон, который был идентифицирован как предполагаемый родитель Геминид. Этот астероид находится на необычной орбите – сильно вытянутой, в перигелии сближающейся с Солнцем на крайне малое расстояние 0,14 а.е. (21 млн км), с очень малым периодом обращения (1,4 года). Как астероид (или комета) могли попасть на такую орбиту – одна из ряда загадок, связанных с системой Фаэтон-Геминиды.

Сейчас система Фаэтон-Геминиды является объектом постоянного внимания, поскольку научное сообщество стремится понять процессы, которые привели к её появлению. Несмотря на то, что количество публикаций, связанных с потоком, давно превысило тысячу, многие детали формирования и эволюции Геминид остаются неизвестными. Это отчасти связано с тем, что до недавних пор поток и астероид наблюдались только на Земле.

Наблюдения Фаэтона с космической обсерватории STEREO (NASA) начались в 2009 году с сенсационного в научном смысле результата: в перигелии яркость астероида увеличивалась вдвое, но всего на двое суток. А в 2022 году были получены уникальные наблюдения метеороидного потока Геминид из космоса. Для исследования Солнца NASA направила к нему зонд Parker Solar Probe. В декабре 2024 года он прошёл через корону Солнца на расстоянии 6 млн км. Помимо уникальных данных о Солнце, аппарат получил ценнейшую информацию о пылевом веществе в Солнечной системе. В частности, зафиксировал наличие узкого, плотного пылевого следа вблизи орбиты астероида 3200 Фаэтон. След явно был связан с Геминидами, но он не совпадал с орбитой Фаэтона и орбитами метеоров Геминид, наблюдаемыми с Земли.

– Эту информацию можно называть уникальной, поскольку ранее исследователи по большей части руководствовались данными, полученными на основе моделирования и наблюдений, ограниченных, в основном, изучением потока в момент прохождения нашей планеты сквозь него, – отмечает Галина Олеговна. – Parker Solar Probe показал нам картинку прямо из космоса.

Ранее исследователи опирались на результаты моделирования, а оно, соответственно, на данные наземных наблюдений. Но, проходя через поток, Земля захватывает крошечную его часть. Можно сказать, что учёные наблюдают поток в одной точке его орбиты. Parker Solar Probe дал нам изображение Геминид вдали от Земли, причём, на некоторой дуге орбиты потока.

Эти результаты ценны тем, что вместе с наземными наблюдениями ведут исследователей к пониманию пространственной структуры потока. Авторы статьи увидели, что «картинки», полученные из наблюдений и из математических моделей, расходятся. В частности, по модели пылевой след должен находиться внутри орбиты астероида, а Parker Solar Probe зафиксировал его с внешней стороны орбиты.

Эти и ряд других ценных данных, полученных с зонда, дают возможность продвинуться в изучении эволюции орбиты родительского тела Геминид. При проведении дополнительных исследований это может раскрыть секрет Фаэтона. По словам Галины Рябовой, есть достаточные основания предполагать, что ранее это небесное тело было кометой. Проходя вблизи Солнца, она потеряла значительную часть летучего вещества, его катастрофический выброс сдвинул небесное тело на новую орбиту. Исходя из новых данных, можно попытаться найти исходную орбиту родительского тела. По словам учёного ТГУ, задача это крайне сложная, но решаемая.

Добавим, что практическая значимость исследований метеороидного вещества в Солнечной системе важно для обеспечения безопасности космических аппаратов, которые будут задействованы в ближайших космических миссиях. В июне 2025 года учёный НИИ ПММ ТГУ Галина Рябова выступит на конференции Околоземная астрономия 2025 с докладом «О метеороидной обстановке между Землёй и Венерой».

Фото: из архива NASA (c)